In Vlaanderen wordt een recordaantal kinderen, vooral onder de twee jaar, opgenomen in ziekenhuizen omdat er geen plekken meer zijn in de jeugdhulp; vorig jaar waren er 167 opnames, 80 % meer dan drie jaar eerder. Deze situatie wordt verergerd door een tekort aan alternatieve zorg en een gebrek aan gegevens over de na‑zorg van de kinderen. Het Ministerie van Welzijn investeert dit jaar 120 miljoen euro extra in jeugdhulp, waarvan 64 miljoen euro versneld wordt vrijgemaakt om extra plaatsen te creëren.
Het is een schrijnend cijfer: om de twee dagen wordt in Vlaanderen een kind uit een verontrustende thuissituatie opgenomen in het ziekenhuis, simpelweg omdat het nergens anders terecht kan. Vorig jaar ging het om 167 kinderen, van wie de meesten jonger waren dan 2 jaar — een pijnlijk record. En nog verontrustender: “Wat er daarna met hen gebeurt, weten we niet eens.”
Vorig jaar zijn 167 kinderen in het ziekenhuis opgenomen, omdat er voor hen geen plaats was in de jeugdhulp. Dat waren er de afgelopen zes jaar nog nooit zoveel. Ter vergelijking: in 2024 waren dat er 125, in 2023 nog 165. In 2022 was er een dip met ‘maar’ 93 opnames. Vorig jaar lag dat aantal dus maar liefst 80 procent hoger. Hoewel elk kind er één te veel is, is die stijging in drie jaar tijd opvallend.
Hoe dat komt? Jeugdrechters plaatsen kinderen soms noodgedwongen in ziekenhuizen, omdat er gewoonweg niet voldoende plaatsen in de jeugdhulp zijn. Tijdens de coronajaren 2020 en 2021 werden respectievelijk 144 en 105 kinderen opgenomen in een ziekenhuis.
“Tijdens de pandemie was er minder ziekenhuiscapaciteit beschikbaar. Het is aannemelijk dat kwetsbare kinderen toen niet minder in de problemen zaten, maar gewoon nergens meer terecht konden. Zélfs niet in een ziekenhuis. Het is een blinde vlek in de cijfers” ,zegt Vlaams parlementslid Egbert Lachaert (Anders), die de cijfers opvroeg bij minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit).
Opvallend: de meeste van hen zijn baby’s en kinderen jonger dan twee jaar. Zij liggen soms weken in een ziekenhuisbed op de dienst neonatologie of pediatrie. Dat is zelden om een medische reden, maar omdat er geen alternatief is. Hoe lang die kinderen precies in het ziekenhuis verblijven en of ze nadien bijvoorbeeld in een pleeggezin terechtkomen, is niet bekend.
“Wat er na ontslag uit het ziekenhuis met hen gebeurt, weten we gewoon niet”, aldus Lachaert. “Minister Gennez erkent dat daar geen gegevens van bestaan. Dat is zorgwekkend. Maar dat we dat niet eens proberen te weten te komen, vind ik ronduit onaanvaardbaar.”
Extra plaatsen
Minister Gennez erkent dat kinderen op een veilige en warme plek moeten opgroeien. “Dat is niet het ziekenhuis, ook al doet het personeel daar zijn uiterste best om kinderen in nood zo goed mogelijk op te vangen. Daarom investeren we deze legislatuur 120 miljoen euro extra in jeugdhulp. Daarvan maken we 64 miljoen euro versneld vrij voor extra plaatsen”, aldus de minister.
Het Laatste Nieuws - 04/08/2026