Het College Paters Jozefieten in Melle verwelkomt deze week 15 Chinese leerlingen voor een uitwisselingsproject dat gericht is op dialoog, wederzijds begrip en internationale vriendschap. Sinds 2013 onderhoudt de school een nauwe samenwerking met scholen in de Chinese provincie Henan, waarbij dit jaar de vijfde editie plaatsvindt. Het programma combineert culturele bezoeken in Vlaanderen en daarbuiten met ontmoetingen op school, om beide groepen tot wereldburgers te laten uitgroeien.
Een groep van 15 Chinese studenten van de Zhengzhou No. 17 Senior High School in de provincie Henan is deze week met 4 begeleiders te gast in het College Paters Jozefieten van Melle (Merelbeke-Melle).
“In een tijd waarin internationale spanningen vaak de krantenkoppen halen, kiest het China-project van het College Paters Jozefieten Melle bewust voor dialoog, ontmoeting en wederzijds begrip. Al sinds 2013 onderhoudt de school nauwe banden met scholen in de Chinese Henan-provincie. Na een onderbreking door de coronapandemie vindt dit schooljaar de vijfde editie van het uitwisselingsproject plaats”, zegt directeur Niko De Rijcke van het secundair onderwijs.
Eerder dit jaar, in april 2026, verbleven een twintigtal leerlingen van het college gedurende tien dagen in Zhengzhou, de hoofdstad van de provincie Henan. Tijdens die reis maakten zij kennis met het Chinese onderwijs, verbleven zij bij gastgezinnen en ontdekten zij tal van culturele en historische hoogtepunten, waaronder de Longmen-grotten, de Chinese Muur, het Henan Museum en de traditionele Tai Chi-cultuur. De warme ontvangst door de Chinese gastschool en de vriendschappen die er ontstonden, maakten diepe indruk op de leerlingen.
Ontvangst Chinese leerlingen
Nu is het de beurt aan de Chinese jongeren om Vlaanderen te ontdekken. Tijdens hun verblijf staan bezoeken gepland aan Brussel, Gent, Brugge, de Belgische kust en zelfs Parijs. Uiteraard maken ook Merelbeke-Melle en het schoolleven op het college een belangrijk deel uit van het programma.
Directeur De Rijcke verwelkomde de delegatie in het Chinees en wees op het belang van internationale kennisuitwisseling en vriendschappen. Daarna zorgde het schoolkoor voor een muzikaal intermezzo en getuigden leerlingen Lynn, Sandy en Zoey over hun bezoek aan China in het voorjaar. “Nieuwe culturen en mensen leren kennen is enorm verrijkend”, klonk het. De Chinese studenten kijken op hun beurt enorm uit naar het programma deze week. En ook de directeur van de Chinese school, Guo Hua, is dankbaar. Ze vergeleek de ontmoetingen met een gezamenlijk etentje waarbij smaken en cultuur worden uitgewisseld. “Waar deuren openstaan, komt de wereld binnen”, zei ze.
Burgemeester Egberl Lachaert gaf een woordje uitleg over de fusiegemeente.
“Merelbeke-Melle telt 37.000 inwoners, terwijl jullie stad, op 8.000 kilometer hiervandaan, maar liefst 6,4 miljoen inwoners telt. Toch zijn uitwisseling en samenwerking belangrijk in een wereld vol conflicten.”
“Met het China-project wil het College Paters Jozefieten zijn leerlingen laten uitgroeien tot wereldburgers die openstaan voor andere culturen en die geloven in de kracht van internationale vriendschap. De ontmoeting tussen de Vlaamse en Chinese jongeren vormt daarvan opnieuw een mooi voorbeeld.”
Het Laatste Nieuws - Didier Verbaere